Services · III
Chaque œuvre a franchi des portes ; il s’agit de retrouver lesquelles.
Recherche de provenance
Retracer la provenance d’une œuvre, c’est reconstituer la suite de mains, de lieux et de dates qui la relie à l’atelier de l’artiste : marchands, galeries, collectionneurs, expositions, ventes.
Le commerce de l’art est au cœur de mes recherches. Docteur en histoire de l’art de l’Université de Lausanne, j’ai consacré ma thèse au collectionneur et marchand Wilhelm Uhde (1874–1947), et plusieurs articles à son rôle dans la réception du cubisme et de l’art naïf.
Ces recherches m’ont appris à lire les traces que laisse le commerce de l’art – correspondances, catalogues, écrits de marchands et de critiques – entre Paris et Berlin, de 1900 à 1950. Elles ont abouti notamment à l’édition des correspondances et textes inédits d’Uhde, dirigée avec Manja Wilkens (Deutsches Forum für Kunstgeschichte Paris / arthistoricum.net, 2021).
La même méthode vaut pour l’histoire d’une collection entière, de sa constitution à sa dispersion, comme dans le catalogue La collection Givel (2024).
La provenance n’est pas qu’une affaire d’historien : elle éclaire l’attribution d’une œuvre, étoffe sa documentation et renseigne ceux qui la prêtent, l’acquièrent ou la transmettent.
Lorsque la question dépasse mon champ, je fais appel aux spécialistes de la recherche de provenance de mon réseau. Et je signale toujours les lacunes : une provenance honnête dit aussi où le fil se perd.
Pour qui
Collectionneurs et héritiers
Pour connaître le chemin parcouru par une œuvre que l’on possède.
- Relevé et transcription des indices matériels : étiquettes, tampons, numéros, inscriptions au revers
- Recherches dans les catalogues d’exposition et de vente, la bibliographie et les archives
- Reconstitution chronologique des propriétaires et des lieux successifs
- Dossier de provenance documenté, sources à l’appui et lacunes signalées
Musées et fondations
Pour documenter des œuvres de collection, des dons ou des prêts.
- Recherches de provenance sur des œuvres isolées ou des ensembles
- Histoire d’une collection, de sa constitution à sa dispersion
- Chronologies, biographies et notices pour catalogues
Chercheurs, éditeurs et ayants droit
Pour les projets qui reposent sur des archives.
- Dépouillement, transcription et édition de correspondances
- Recherches sur des marchands, galeries et collectionneurs de la première moitié du XXᵉ siècle
- Reconstitution du parcours d’un artiste à partir de ses archives
Méthode
- 01
Rassembler
Tout ce que vous savez ou possédez : factures, lettres, photographies anciennes, souvenirs de famille – et le revers de l’œuvre.
- 02
Questionner les sources
Catalogues d’exposition et de vente, littérature, archives de marchands, de galeries et de collectionneurs.
- 03
Reconstituer le fil
Chaque étape est datée, localisée et référencée ; chaque hypothèse est signalée comme telle.
- 04
Rendre compte
Un rapport écrit, avec chronologie, sources et lacunes, à joindre au dossier de l’œuvre.
Parlons de votre collection
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